Gerasimos vom Jordan

Gerasimos vom Jordan
Gedenktag katholisch: 5. März
Gedenktag orthodox: 4. März
Gedenktag syrisch-orthodox: 4. März, 5. März
Name bedeutet: der Würdevolle (griech.)

Einsiedler, Abt
* in Myra, heute Ruinen in Demre in der Türkei † 475
Gerasimos lebte als Einsiedler am Ufer des Jordan. In der Nähe der Laura von Gerasimos befand sich das Kalamonos-Kloster, das erbaut wurde, als Helena im heiligen
Land weilte. Schon zur Zeit der Apostel war dort eine kleine Kirche, denn der Platz war ursprünglich eine Grotte, in der der Überlieferung nach Joseph, Maria und
das Jesuskind auf ihrer Flucht nach Ägypten (Matthäusevangelium 2, 14) rasteten. 455 erbaute Gerasimos dort sein Kloster, dem er dann als Abt vorstand und das heute seinen Namen trägt.

Gerasimos wurde als Wundertäter bekannt; so erweckte er einen Toten vor den Augen vieler Zeugen. Die Löwen-Legende von Gerasimos ist dieselbe wie bei Hieronymus –
der Löwe wird verdächtigt, den Esel gefressen zu haben. Hieronymus (Geronimus) wurde diese ursprünglich zu Gerasimos gehörende Legende wohl durch Verwechslung der Namen und die Ähnlichkeit zwischen den beiden Einsiedlern zugeschrieben. Danach war der der Löwe Gerasimos‘ enger Begleiter geworden und half bei den Arbeiten im Kloster, so z. B. beim Transport des Wassers vom Jordan. Nachdem Gerasimos entschlafen war, starb auch der Löwe einige Tage später aus Trauer, auf dem Grab des Heiligen liegend.
SAINT GERASIMOS AND JORDANES
DECEMBER 11, 2004 ADMININCOM
Jim Forest

Among saints remembered for their peaceful relations with dangerous animals not least is Gerasimos, shown in icons healing a lion. The story behind the image comes down to us from John Moschos, a monk of Saint Theodosius Monastery near Bethlehem and author of The Spiritual Meadow, a book written in the course of journeys he made in the late sixth and early seventh centuries. It’s a collection of stories of monastic saints, mainly desert dwellers, and also an early example of travel writing. Recently it inspired William Dalrymple to write From the Holy Mountain, in which the author sets out from Mount Athos to visit places – in Turkey, Syria, Lebanon, Israel, Palestine and Egypt – that Moschos described.

In the fifth century Gerasimos was abbot of a community of seventy monks who lived in the desert east of Jericho, a mile from the River Jordan. They slept on reed mats, had cells without doors, and – apart from common prayer – normally observed silence. Their diet consisted chiefly of water, dates and bread. Gerasimos, in ongoing repentance for having been influenced by the teachings of a heretic in his youth, is said to have eaten even less than the norm.

One day while walking along the Jordan, Gerasimos came upon a lion roaring in agony because of a large splinter imbedded in one paw. Overcome with compassion for the suffering beast, Gerasimos removed the splinter, drained and cleaned the wound, then bound it up, expecting the lion would return to its cave. Instead the creature meekly followed him back to the monastery and became the abbot’s devoted pet. The whole community was amazed at the lion’s apparent conversion to a peaceful life – he lived now on bread and vegetables – and its devotion to the abbot.

It was given a special task: guarding the community’s donkey, which was pastured along the Jordan. But one day it happened, while the lion napped, that the donkey strayed and was stolen by a passing trader. After searching without success, the lion returned to the monastery, its head hanging low. The brothers concluded the lion had been overcome by an appetite for meat. As punishment, it was given the donkey’s job: to carry water each day from the river to the monastery in a saddlepack with four earthen jars.

Months later, it happened that the trader was coming along the Jordan with the stolen donkey and three camels. The lion recognized the donkey and roared so loudly that the trader ran away. Taking its rope in his jaws, the lion led the donkey back to the monastery with the camels following behind. The monks realized, to their shame, that they had misjudged the lion. The same day Gerasimos gave the lion a name: Jordanes.

For five more years, until the abbot’s death, Jordanes was part of the monastic community. When the elder fell asleep in the Lord and was buried, Jordanes lay down on the grave, roaring its grief and beating its head against the ground. Finally Jordanes rolled over and died on the last resting place of Gerasimos.

The narrative touches the reader intimately, inspiring the hope that the wild beast that still roars within us may yet be converted – while the story’s second half suggests that, when falsely accused of having returned to an unconverted life, vindication will finally happen.

The icon of Saint Gerasimos focuses on an event of physical contact between monk and lion – an Eden-like moment. By the river of Christ’s baptism, an ancient harmony we associate with Adam and Eve before the Fall is renewed. Enmity is over between man and creation, at least in the small island of peace that Christ has brought into being through a merciful action. The icon is an image of peace – man and beast no longer threatening each other’s life.

But is the story of Gerasimos and Jordanes true?

Certainly the abbot Gerasimos is real. Many texts refer to him. Soon after his death he was recognized as a saint. The monastery he founded lasted for centuries, a center of spiritual life and a place of pilgrimage. He was one of the great elders of the Desert. But what about Jordanes? Might the lion be a graphic metaphor for the saint’s ability to convert lion-like people who came to him?

Unlikely stories about saints are not rare. Some are so remarkable – for example Saint Nicholas bringing back to life three murdered children who had been hacked to pieces which were being boiled in a stew pot – that the resurrection of Christ seems a minor miracle in contrast. Yet even the most farfetched legend usually has a basis in the character of the saint: Nicholas was resourceful in his efforts to protect the lives of the defenseless. On one occasion he prevented the execution of three young men who had been condemned to death. In icons that include biographical scenes, we find him in his bishop’s robes grasping an executioner’s blade which was about the fall on one prisoner’s neck. It’s a story that has the ring of truth. The miracle here is the saint’s courage. Christ’s mercy shines through Nicholas’ act of intervention.

Various icons bring together saints and beasts.

In icons of Saint George’s combat with the dragon, the legend has it that George only wounded the dragon, subduing it. The princess whose life was saved at last leads the dragon away like a pet, using her girdle as a leash. Afterward the local people accepted baptism and cared for the pacified dragon until it died. It’s a deeply Christian story even though Saint George never saw a dragon. The legend arose centuries after his death. The actual miracle in George’s life was his courage in publically confessing his Christian belief during the persecution of Diocletian. The dragon symbolizes the fear he overcame while the princess he saved and the people in the town who were baptized represent all those brought to salvation by the young martyr’s act of witness.

If the dragons saints have battled with were in reality invisible demons, the wolf we sometimes see in images of Saint Francis of Assisi was probably real. We know from the oldest collection of stories about his life that he was asked by the people of Gubbio to help them with a wolf which had been killing livestock. Francis set out to meet the wolf, blessed it with the sign of the cross, communicated with it by gesture, finally leading the wolf into the town itself where Francis obliged the people of Gubbio to feed and care for their former enemy. It’s a remarkable but not impossible story. In the last century, during restoration work, the bones of the wolf were discovered within Gubbio’s ancient church.

A similar image has come down to us from the life of Saint Seraphim of Sarov. In some icons he is shown feeding a bear at the door of his log cabin. Living deep in the Russian forest at the beginning of the eighteenth century, visitors occasionally found Seraphim sharing his ration of bread with bears and wolves. “How is it,” he was asked, “that you have enough bread in your bag for all of them?” “There is always enough,” Seraphim answered. He said of a bear which often visited him, “I understand fasting, but he does not.”

Neither Francis’ wolf nor Seraphim’s bear were storytellers’ inventions. It’s not unlikely that Jordanes was as real as Gerasimos. We can easily imagine a man so deeply converted that fear is burned away. Gerasimos was such a man. In fact it has not been rare for saints to show such an example of living in peace with wild creatures, including those which normally make us afraid. The scholar and translator Helen Waddell once assembled a whole collection of such stories: Saints and Beasts . (Appropriately, our copy is scarred with tooth marks in it left by a hyperactive puppy who was once part of our household.)

Apart from the probable reality of Jordanes, he happens to belong to a species long invested with symbolic meaning. In the Bible, the lion is mainly a symbol of soul-threatening passions and occasionally an emblem of the devil. David said he had been delivered “from the paw of the lion.” (1 Sam 17:37) The author of Proverbs says a wicked ruler abuses the poor “like a roaring lion and a raging bear.” (Prov 28:15) Peter warns Christians: “Be sober and watchful, for you adversary the devil roams about like a roaring lion seeking someone to devour.” (1 Pet 5:8) Here the lion is seen as representing that part of the unredeemed self ruled by instinct, appetite and pride – thus the phrase “a pride of lions.”

In medieval Europe, lions were known only through stories, carvings and manuscript illuminations. A thirteenth century Bestiary now at the Bodleian Library in Oxford starts its catalogue of astonishing creatures with the lion. It is called a beast, says the monastic author because “where instinct leads them, there they go.” The text adds that the lion “is proud by nature; he will not live with other kinds of beasts in the wild, but like a king disdains the company of the masses.” Yet the author also finds in the lion promising traits: lions would rather kill men than women and only attack children “if they are exceptionally hungry.”

However merciful an unhungry lion might be, no one approaches even the most well-fed lion without caution. From the classical world to our own era, the lion has chiefly been regarded as danger incarnate – wild nature “red in tooth and claw.” And yet at times the symbol is transfigured. The lion becomes an image of beauty, grace and courage. In The Narnia Chronicles , C.S. Lewis chose a lion to represent Christ. The huge stone lions on guard outside the main entrance of the New York Public Library always struck me as guardians of wisdom.

There is still one more wrinkle to the ancient story of Gerasimos and Jordanes. Saint Jerome, the great scholar responsible for the Latin rendering of the Bible, long honored in the west as patron saint of translators, lived for years in a cave near the place of Christ’s Nativity in Bethlehem. Only two day’s walk away was Gerasimos’ monastery. The name of Gerasimos is not very different from Geronimus – Latin for Jerome. Pilgrims from the west connected the story told of Gerasimos with Jerome. Given the fact that Jerome sometimes wrote letters with a lionish bite, perhaps it’s appropriate that Gerasimos’ lion eventually wandered into images of Jerome. It’s rare to find a painting of Jerome in which Jordanes isn’t present.

Jim Forest is co-secretary of the Orthodox Peace Fellowship. His books include Praying With Icons and The Ladder of the Beatitudes. The icon, by Emelia Clerkx, is based on a 15th century icon in the collection of the Tretyakov Gallery in Moscow.

Das Heilige Kloster des Heiligen Gerasimos
Das Heilige Kloster des Heiligen Gerasimos in der Wüste des Jordanflusses
Eines der ältesten Klöster in Palästina und der ganzen Welt ist das besagte Heilige Kloster, das im Jahre 455 vom Heiligen Gerasimos erbaut wurde. Das Kloster lag ungefähr eine Meile entfernt vom Jordan und war in Form einer Laura gebaut, dazu bestimmt, die treuesten, gottergebensten und gehorsamsten Mönche zu beherbergen, die gut darauf vorbereitet waren, Gottes Heiliger Stadt unter den strengen Regeln und Anweisungen des Heiligen Gerasimos zu dienen. Im Zentrum befand sich ebenfalls ein Koinobion für die Anfänger.
Der Heilige Gerasimos, der große Lehrer der palästinensischen Wüste, war einer der bedeutendsten Lehrer unter den heiligen Lehrern und Heiligen der palästinensischen Wüste, aber es gab noch andere Lehrer der Wüste in dieser Zeit, z.B. die Heiligen Efthymios, Theoktistos, Theodosios, Kyriakos, Sabbas und tausende von Mönchen. Der Heilige Gerasimos entschlief im Jahre 475; er wurde in Myra (Lykien) geboren.
In der Nähe der Laura des Heiligen Gerasimos befand sich das Kalamonos-Kloster, an der Stelle, wo heute das Kloster des Heiligen Gerasimos steht. Es wurde In den Jahren der Heiligen Helena erbaut, allerdings wurde bereits eine kleine Kirche zur Zeit der Heiligen Apostel errichtet. Der Ort war ursprünglich eine Grotte und gemäß der Überlieferung wurde die Heilige Familie eingeladen, hier zu bleiben um sich während ihrer Reise nach Ägypten auszuruhen. Der Überlieferung nach wurde die Muttergottes mit dem Jesuskind und dem Heiligen Joseph eine Nacht lang aufgenommen, als sie vor Herodes auf der Flucht nach Ägypten waren, bevor sie ihre lange Reise fortsetzten. Herodes verfolgte das Christuskind, um es zu töten, aber die Reise wurde von Gott selbst geleitet.
Heute befindet sich diese Kirche unterhalb der Hauptkirche des Klosters, welche drei Altäre hat (drei Hypostasen), jeder Altar ist einem besonderen Heiligen geweiht. Der zentrale Altar ist dem Gedenken des Heiligen Gerasimos geweiht, der rechte dem Gedenken des Heiligen Efthymios, dessen Klöster sich nicht weit entfernt westlich vom Kloster des Heiligen Gerasimos befanden, so hatten die beiden Heiligen die Möglichkeit, sich häufig zu treffen, zu ihrem gegenseitigen geistlichen Nutzen. Der linke Altar ist der Ehre des Heiligen Zosimas und der Heiligen Maria von Ägypten geweiht, denn diese beiden Heiligen Asketen lebten in der Wüste beim Jordan. Vom Heiligen Zosimas wird gesagt, dass er sich einige Zeit im Kalamonos-Kloster aufgehalten hat. Die Heilige Maria lebte 47 Jahre lang allein tief in der Wüste unter den schwierigsten und unmöglichsten Bedingungen weit über alles menschliche Verstehen hinaus. Die langen geistigen und körperlichen Strapazen während dieser Zeit wurden von der Heiligen Maria bestanden und nach 17 Jahren besiegte sie die Gesetze der Natur und machte sie dem Willen Gottes untertan. Die Heilige Maria von Ägypten wurde ein Beispiel der Reue und erfüllte das Unerreichbare: die göttliche Vollendung der Demut.
Ein anderer Heiliger, der im Konvent als ein Schüler des Heiligen Gerasimos lebte, war der Heilige Kyriakos. Einige Jahre später kamen im Konvent von Gottes Heiliger Stadt zwei weitere unserer Heiligen Väter als Asketen an, die Heiligen Johannes und Georg die Hozeviten.
Die Nachrichten über die beiden Klöster, Agios Gerasimos und Kalamonos, wurden weniger und verloren sich völlig nach der Eroberung durch die Araber im Jahre 637. Dann wieder wurden die beiden Klöster miteinander verwechselt. Seit Beginn des vergangenen Jahrhunderts haben wir bessere Informationen.
Erwähnenswert ist die Tatsache, dass der Ort, an dem der Heilige begraben wurde, unbekannt ist, ebensowenig wissen wir Einzelheiten über die sterblichen Überreste des Heiligen. Das scheint ein deutliches Zeichen der Demut des Heiligen zu sein, um uns zu zeigen, dass er, wie er im Leben die Glorie der Menschen vermied und die Hesychia liebte,ebenso die Stille wählte, als er im Herrn entschlief. (Ein Hesychast ist jemand, der sich in Stille der inneren Sammlung und dem stillen Gebet weiht.) Der Heilige wollte in Stille ins andere Leben hinübergehen und sich fernhalten von den Ehrbezeugungen der Menschen. Der Heilige Gerasimos, der als ein schneller Wundertäter bekannt ist, gibt uns zu erkennen, dass ihm Gottes Gnade in Fülle gegeben war. Nicht viele, selbst unter den Aposteln, erweckten einen Toten vor den Augen so vieler, wie es der Heilige Gerasimos tat, der große Lehrer der palästinensischen Wüste, der das Glück hatte, Gottes weise Weisheit zu empfangen, von oben, nicht von den Menschen.
Der große Lehrer der palästinensischen Wüste hat durch Hesychia und eigene Anstrengung das Unerreichbare erfüllt: Die göttliche Vollendung der Demut.
Das Gedächtnis zu seinen Ehren wird am 4. März gefeiert und fällt immer in die Große Fastenzeit, die Zeit der Trauer und der Andacht, die der Heilige zeit seines Lebens als Hesychast so sehr liebte. Der Heilige wird immer zusammen mit einem Löwen dargestellt, den er in der Nähe des Jordans geheilt hatte. Danach war der der Löwe sein enger Begleiter geworden. Er wurde sein treuer und untrennbarer Schüler und half bei den Arbeiten des Klosters, so z.B. beim Transport des Wassers vom Jordan zum Kloster. Nachdem der Heilige in Christus entschlafen war, starb der Löwe einige Tage später aus Trauer auf dem Grab des Heiligen liegend.
Möge der Herr, unser Gott, unser in Seinem Reich gedenken, jetzt und immerdar und von Ewigkeit zu Ewigkeit.

Bild: März, 5. – Gerasimos
Autor: Joachim Schäfer – zuletzt aktualisiert am 05.03.2017

Quellen:
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http://www.incommunion.org/articles/older-issues/saint-gerasimos-and-jordanes – Dank an Thorsten Gubatz, E-Mail vom 12. März 2008, für den Hinweis
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http://www.impantokratoros.gr/AC8F6A85.de.aspx

korrekt zitieren: Joachim Schäfer: Artikel Gerasimos vom Jordan, aus dem Ökumenischen Heiligenlexikon – https://www.heiligenlexikon.de/BiographienG/Gerasimos_vom_Jordan.html,
abgerufen am 6. 3. 2017
Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet das Ökumenische Heiligenlexikon in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://d-nb.info/969828497 abrufbar.